凯西·贝伦斯开启高中篮球生涯时，她的家乡纽约州甚至还没有设立女子篮球冠军赛。她大学时继续打球，那时女子篮球远未拥有如今这般庞大的关注度。而在那些日子里，WNBA甚至还未被构想出来。

　　但篮球终究成为了她一生的事业。

　　贝伦斯——她已成为NBA办公室中职位最高的女性之一，自2015年起担任社会责任与球员项目总裁——决定在效力26年后离开联盟办公室。同事们在周二获悉此事，她打算在年底离任。

　　“去年，我庆祝了自己在NBA的第25年，我的孩子们也去上大学了，过去一年我一直在想，离开这里太难了，因为这是一段不可思议的经历，”贝伦斯在接受美联社采访时说。“工作很棒，也很有意义。我爱与我共事的人。但我刚刚开始觉得，是时候去做一些其他事情了。就是这个时候了。”

　　她最著名的成就之一：她开发了极为成功的“NBA关怀行动”项目，该项目长期以来一直是联盟在社区外展方面的首要任务；此外，她还在疫情期间监督创建了NBA基金会和全国篮球社会正义联盟。

　　总裁亚当·萧华周二称赞贝伦斯，称她拥有“一段非凡的NBA职业生涯”。

　　“凯西支持了一代又一代球员应对职业生涯的要求，培养篮球之外的兴趣，并为退役后的生活做好准备，”萧华在发给员工的备忘录中说，美联社获得了副本。“在整个职业生涯中，凯西一直是值得信赖的同事和朋友，也是篮球能够改善生活这一理念的积极倡导者，我深深感激凯西为我们各联盟所做的一切。”

　　在哈特福德大学就读时，贝伦斯——她在该校同时打网球和篮球，后来入选学校名人堂——学习教育学，但对政治产生了浓厚兴趣，并担任校学生会主席。她曾以为那会成为自己的职业道路。

　　毕业后，她在纽约的联合劝募协会担任筹款人，随后受邀加入马里奥·科莫州长的政府。她为科莫工作了六年多，当科莫在1994年竞选第四个任期失败后，贝伦斯发现自己需要寻找新的挑战。

　　她成为一家名为“纽约关爱”的非营利项目的执行主任。1998年，该组织与NBA合作，围绕当年在纽约举行的全明星赛开展活动。几年后，贝伦斯受邀加入联盟办公室——也正是那时，她开始结识时任总裁大卫·斯特恩。

　　“对我来说，大卫有点像体育界的马里奥·科莫，”贝伦斯说。“我的最后一轮面试是和David、Adam以及（时任副总裁）Russ Granik一起进行的。我觉得自己简直像上了天堂。我一直非常感激能有机会围绕这项运动工作，与这项运动保持联系，并为我们所取得的成功和成长作出贡献。”

　　“NBA关怀行动”这个名字是在向“纽约关爱”致意。斯特恩力推这个名字，而贝伦斯起初觉得它和她前雇主的名称太接近了。但久而久之，她、斯特恩和萧华都意识到这是完美的名称。该项目于2005年正式启动，NBA人员已为各类公益事业贡献了超过650万小时的时间，并为需要支持的团体筹集了数亿美元。

　　“这很合理，也很契合，”贝伦斯说。“我们启动了它，而它留下的持久遗产是我无比自豪的事情。”

　　她坚称，离开的决定并不容易。大约四分之一个世纪以来，贝伦斯有一个小传统：在NBA总决赛的一场比赛中与联盟执行副总裁兼副总法律顾问丹·鲁布站在一起。他们总是说着同样的话，提醒彼此永远不要把成为NBA的一部分视为理所当然。

　　“这是一份礼物，也让人难以离开，”贝伦斯说。“但现在是时候把这份礼物交给其他人了。”